徐清盞隔了很久才過來，久到祁讓都有點不耐煩，見他進門，冷著臉不悅道：「你不是最關心她嗎，怎麼她病了你一點都不著急？」

　　天氣一日比一日暖和，徐清盞也終於換上了輕薄的春裝，這樣一來，便愈發顯得他清瘦頎長，形銷骨立。

　　他握拳抵在唇上，咳了幾聲才道：「皇上息怒，臣走了這些時日，東廠和司禮監積攢了許多事情，臣這兩天都在東廠，沒回宮裡。」

　　祁讓聽他這麼說，倒是想起他早朝的時候確實不在，想必晚上歇在東廠沒有回來。

　　「你辛苦了。」他緩和了語氣，把晚餘的情況簡單說明，而後問道：「你覺得她這是怎麼了？」

　　徐清盞聽聞晚餘生病，忍不住又咳了幾聲，面上浮現一些掩飾不住的擔憂。

　　看起來好像之前確實不知道消息的樣子。

　　「好好的怎麼就病了，太醫都診不出病因的話，臣隻怕也無能為力的。」他喘息著說道。

　　祁讓觀他臉色，眸光暗沉如水，片刻才道：你想不想去看看她？」

　　徐清盞頓了頓：「還是不去了吧，她如今回了宮，不比在外面，臣是太監，規矩還是要守的。」

　　「你倒能忍。」祁讓模稜兩可地說了一句，也沒有非讓他去，沉吟一刻又道，「你說她會不會是裝的？」

　　徐清盞心頭一跳，臉上不動聲色：「皇上此話怎講？」

　　祁讓說：「朕前天和她提起朝臣們希望朕去城門迎接沈長安的事，後來她就病倒了，你說她是不是裝病想讓朕帶她去見沈長安？」

　　徐清盞垂在身側的手指碾了碾，反問道：「如果真是這樣，皇上會帶她去嗎？」

　　「不會！」祁讓斬釘截鐵，沒有半分猶豫。

　　徐清盞攤攤手：「這不就是了，江美人那樣剔透的人，怎麼會猜不到皇上的心思？

　　她明知皇上不會帶她去，何苦要裝病來折磨自己，萬一被皇上看穿，遭罪的還是她自己。」

　　「你倒是懂她。」祁讓又悶悶丟出一句，心裡酸酸的不是滋味。

　　徐清盞扯唇苦笑：「皇上其實也懂的，隻是不願意為她妥協罷了。」

　　祁讓眸光微動，不覺皺起眉頭：「朕還不夠妥協嗎，你知不知道你們三人幹下的那些事，隨便一件拎出來都可以滿門抄斬了，可你們至今都還好好的活著。」

　　「皇上格外開恩，臣等自是感激不盡，可皇上留下臣與沈長安的性命，是單純的怕江美人傷心難過嗎？」

　　徐清盞雖然躬著身子，話卻說得直接。

　　祁讓臉色變了變，冷沉的鳳眸看不出喜怒，也沒有回答徐清盞的問話，隻擰眉淡淡道：「接著說。」

　　徐清盞便也不怕死的接著往下說：「皇上需要沈長安那樣的忠臣良將，也需要臣這把殺人的刀。

　　皇上所有的決定，並非出於兒女情長，因此，也稱不上是為了江美人而妥協。」

　　這話說得確實很不客氣，隱約間又有了從前那種桀驁不馴的味道。

　　祁讓冷眼看著他，深吸一口氣，又重重呼出，示意他繼續往下說。

　　徐清盞又道：「皇上以為自己對江美人妥協到了極緻，事實上，您並非對她妥協，而是對自己的心妥協。」

　　「什麼意思？」祁讓沉聲問道，食指輕叩桌面，剋制著沒有發火。

　　徐清盞說：「皇上內心特別想要這樣東西，無論如何都捨不得毀掉它，才一次次說服自己妥協。

　　就像您喜歡一隻小貓小狗，它咬了您一口，或者撓了您一下，您又捨不得打死它。

　　隻好在心裡說服自己，它不懂事，它不過是個玩意兒，跟它計較什麼？

　　可是皇上，江美人她不是個物件，也不是一隻小貓小狗呀！

　　她是個人，是個有思想，有尊嚴，有自己喜好的人，不是隻要一點寵愛和幾根骨頭就能沒心沒肺地活著。」

　　他說到激動處，停下來咳了好一陣，咳得眼中水光盈盈：「皇上，寵和愛是不一樣的，您真的清楚您對她是寵還是愛嗎？」

　　南書房裡一片寂靜，隻有徐清盞偶爾壓抑的低咳。

　　祁讓沉著臉，默默轉著手上的翡翠扳指，黑漆漆的眸底暗流湧動。

　　許久，他才幽幽開口道：「朕不清楚自己，倒是明白她為什麼對你這麼好了。」

　　「徐清盞，你是值得她以命相博的。」

　　徐清盞低著頭，垂下眼瞼，濃密的睫毛遮住眼中水霧。

　　祁讓定定看他：「你說，寵和愛有什麼區別？」

　　徐清盞斂去眼底情緒，微微擡起頭：「臣自小失去雙親，孤苦無依，長大後進了宮，也未經過男女情事，懂得並不比皇上多，在臣看來，大約是愛需要尊重和空間，寵是單方面的滿足和絕對的掌控吧！」

　　祁讓又是長時間的沉默。

　　他恍惚想起，類似的話晚餘也曾和他說過。

　　她說他從來沒有把她當人，隻當她是奴才，是禁臠，是洩慾的工具，是他高興時摟在懷裡，不高興時就掐著脖子的小貓小狗。

　　她問他想要的到底是一隻會搖尾巴的狗，還是一個有尊嚴的人。

　　她說他所謂的對她好，就是敲碎她的骨頭，把她的尊嚴踩在腳下，讓她永遠在他面前卑躬屈膝。

　　她說他把她囚在宮裡，不過是為了滿足他畸形的佔有慾，卻要打著偏寵她的幌子自欺欺人。

　　她說他根本沒有心，說他就是個沒有心的暴君。

　　而他又是如何回答她的呢？

　　他說你一個外室女，也配在朕面前談尊嚴？

　　他說他是天子，是天下主宰，就算要她做狗，也是對她的擡舉。

　　他說她這種卑劣的女人，根本不配生他的孩子，隻配被他踩在腳底，做他的玩物……

　　可他那都是一時的氣話，並不是真的要那樣對待她。

　　心口一陣莫名的刺痛，他張了張嘴，想解釋又無從說起，許久，才艱難地問出一句：「所以，你覺得她生病是因為朕逼她太狠了嗎？」

　　徐清盞撩衣擺跪在地上：「臣不敢妄言，臣想著，可能江美人需要一個安靜的環境獨處，住在皇上寢殿隔壁，終究是一種壓力，皇上若真想她好，就給她一點時間和空間吧！」

　　祁讓半眯著眼睛看他，縱然此時心裡有那麼一些懊悔，也沒放鬆對他的審視。

　　徐清盞直挺挺地跪著，神色坦然。

　　祁讓收回視線，捏了捏眉心，擺手道：「你去吧，容朕好好想想。」

　　「是。」徐清盞應了一聲，躬身退了出去。

　　孫良言守在外面，見他出來，小聲問道：「掌印大人，皇上怎麼樣了？」

　　徐清盞搖搖頭：「不好說，你先不要進去，不要打攏他。」

　　「好，我知道了，辛苦掌印了，掌印慢走。」孫良言客氣地和他道別。

　　徐清盞隔著寬闊的殿前廣場看向正殿的方向。

　　他知道，此時此刻，晚餘就在正殿的某間屋子裡。

　　可他卻不能去看她。

　　他收回視線，對孫良言微微頷首，挺直腰背，沿著廊廡向東走去。

　　孫良言抱著拂塵，默默望著他清瘦的背影。

　　春日暖風穿廊而過，吹起他輕薄的衣衫，卻吹不散他周身籠罩的悲涼。

　　孫良言嘆口氣，靠回到門框上。

　　身處溝渠，心藏明月，這般如仙如玉的人兒，照樣也跳不出這萬丈紅塵。

　　「孫良言！」祁讓在裡面叫了一聲。

　　孫良言忙收起感慨，打起輕紗門簾走了進去。

　　「萬歲爺，您有何吩咐？」