沈知念悠悠轉醒，身側的位置已經空了，隻餘下錦被上淡淡的龍涎香氣，昭示著帝王離去未久。

　　她慵懶地撐起身子，如瀑的青絲滑落肩頭，襯得一張臉瑩白如玉，眉眼間尚帶著幾分初醒的嬌媚。

　　「娘娘醒了？」

　　早已候在外間的菡萏聽到動靜，立刻帶著明媚的笑容，和芙蕖一同撩開帳幔走了進來。

　　兩人身後跟著捧著溫熱銅盆、巾帕等物的宮女。

　　菡萏手腳麻利地伺候沈知念披上柔軟的外衣，芙蕖則指揮著小宮女將溫熱的帕子遞上，動作輕柔地為她凈面。

　　沈知念的聲音帶著一絲晨起的沙啞，更添慵懶風情：「陛下何時走的？」

　　菡萏一邊用沾了香露的梳子，小心梳理著沈知念緞子般的長發，一邊恭敬回話：「回娘娘，陛下卯時初便起身去上朝了，特意吩咐不許驚擾娘娘安睡。」

　　她動作嫻熟，力道恰到好處。

　　隨即打開妝奩，挑選著今日要用的釵環，快人快語道：「陛下待娘娘真是沒話說！昨天累了一整日，還記掛著讓娘娘多歇會兒呢。」

　　菡萏拿起那支點翠鑲料珠松鼠葡萄紋頭花看了看，想著昨天戴過了，便小心放下，轉而取出一對小巧的珍珠耳璫。

　　沈知念唇角微彎，由著她們伺候。

　　晨光裡，她腕間的靈霄霧夢鐲，流轉著溫潤的光華。

　　待梳洗妥當，菡萏為沈知念挽著髮髻。

　　芙蕖在旁邊有條不紊地彙報道：「娘娘，昨日生辰宴所收的賀禮，奴婢已連夜帶著人清點完畢。」

　　「所有物件，無論大小貴賤，均已請唐太醫一一查驗過，確認無誤。如今已全部登記在冊，收歸庫房了。」

　　她的聲音平穩，卻帶著一絲不易察覺的鄭重。

　　深宮之中，再厚的恩寵也需謹慎，入口、貼身之物尤甚，來歷不明的物件更需嚴防。

　　唐太醫醫術高明，又得娘娘信任，由他驗看，方能安心。

　　「嗯，做得很好。」

　　沈知念對著銅鏡，看著菡萏靈巧的手，將她的長發挽成優雅的淩雲髻，微微頷首。

　　鏡中人眼波流轉間，是洞悉一切的清明。

　　帝王恩寵如烈火烹油，鮮花著錦，卻也最容易引來暗處的毒針。

　　這份謹慎，是她在深宮立足的根本。

　　一旁的夏風拿著康嬪昨天送的安神香囊，湊到鼻尖輕嗅，含笑道：「娘娘您是不知道，咱們鍾粹宮的庫房，都快堆不下了。」

　　菡萏臉上也是歡喜之色：「光是陛下賜的那株南海赤紅珊瑚樹，就佔了好大一片地方！還好娘娘將它擺在寢殿裡，不然庫房真的沒地方放了。」

　　「各宮娘娘、命婦們送的那些精緻物件，琳琅滿目。小明子他們幾個光是搬進去，就累得夠嗆。」

　　菡萏語氣活潑，帶著少女的雀躍。

　　庫房堆滿，是帝王恩寵和宮中地位的象徵。她身為鍾粹宮的大宮女，自然與有榮焉。

　　沈知念聽著菡萏的形容，唇邊的笑意深了些許：「挑些合用、精巧的擺件，替換下殿裡舊了的。餘下的登記清楚，妥善存放。」

　　「是，娘娘放心！」

　　芙蕖脆生生地應下，眼睛亮晶晶的。已經開始在心裡盤算，哪些物件擺出來更好看了。

　　菡萏為沈知念簪上最後一支珠釵，退後半步端詳，確認儀容完美無瑕。

　　鏡中盛裝之下的娘娘，更顯威儀與嫵媚！

　　菡萏看著，心中滿是驕傲。

　　沈知念緩緩起身，寬大的留仙裙擺如水波般漾開。晨光落在她身上，彷彿為她鍍上了一層柔和的金邊。

　　芙蕖端詳容光絕世的娘娘，眼中是純粹的欣賞與忠誠。

　　然而，她清秀的眉宇間，卻凝著一絲不易察覺的憂慮，聲音也壓得低了些：「娘娘，昨日大小姐的那番做派，奴婢瞧著……事出反常必有妖！」

　　沈知念的目光在銅鏡中與芙蕖交匯，那雙嫵媚的狐狸眼裡掠過一絲瞭然，旋即又歸於平靜。

　　她聲音聽不出喜怒，帶著一種居高臨下的淡漠：「本宮自然看出了她的反常，隻是昨日是本宮生辰，難得的好日子，本宮實在懶得為這等跳樑小醜費神，平白壞了興緻。」

　　後來南宮玄羽一直在，沈知念更騰不出手去理會沈南喬了。

　　她緩緩起身，步態從容地走向窗邊。

　　窗外秋陽正好，映照著沈知念絕美的側臉，帶著隨著位分水漲船，高而日益增長的威儀。

　　「芙蕖，你要明白……」

　　沈知念的目光投向遠處金碧輝煌的宮檐，聲音平靜：「本宮如今是宸貴妃，協理六宮，掌著偌大的後宮權柄。明槍暗箭，樁樁件件都需應對。」

　　「莊妃心思深沉，王嬪上躥下跳，巴答應那邊也需時刻提防……還有前朝那些蠢蠢欲動，試圖借後宮生事的手。本宮的精力，要放在這些對手身上。」

　　說到這裡，沈知念頓了頓，語氣裡帶著一種俯視塵埃的漠然：「至於沈南喬……一個空有虛名的陸家婦，在本宮面前連塵埃都算不上，早已構不成什麼威脅。她那點心思和手段，翻不起浪花。」

　　沈南喬在沈知念眼中，確實已如螻蟻。

　　過往的恩怨糾葛，在如今的沈知念看來，不過是上不得檯面的小打小鬧。

　　她已站在雲端，何必低頭去看泥濘裡的掙紮？

　　然而芙蕖的話，終究在沈知念心底留下了一絲漣漪。

　　沈南喬昨日的那番幡然醒悟，與她記憶中那個自視甚高，處處要壓她一頭的嫡姐，實在是大相徑庭。

　　沈知念話鋒一轉，聲音裡多了一絲不易察覺的冷意，是屬於上位者的謹慎：「不過你提醒得也對。」

　　「她昨日之舉，反常得太過刻意。本宮雖不懼她，但也不喜被人在暗中窺伺。更不想讓一隻自以為聰明的蟲子，壞了本宮的心情。」

　　沈知念微微側首，目光落回芙蕖身上，帶著一種掌控全局的從容，吩咐道：「派人去查查，沈南喬在避暑山莊『靜養』的這幾個月，究竟發生過什麼。」

　　「本宮要事無巨細，尤其是她接觸過什麼人，或者……有沒有發生過什麼『意外』。」