菡萏低聲道：「娘娘，奴婢聽說太後娘娘的病情越發嚴重，宮裡甚至有傳言說，太後娘娘隻怕過不了今年冬天了……」

　　沈知念早已從南宮玄羽之前的言語和表現中，推斷出他無法再容忍柳太後，對這個結果並不意外。

　　但面上，她行事依舊要讓人挑不出錯處。

　　沈知念望著肖嬤嬤，吩咐道：「太後娘娘雖無法出席明日的宮宴，但該有的禮數都不能少。」

　　肖嬤嬤道：「老奴明白，明日會派人將賀禮送至慈寧宮，讓太後娘娘明白您的孝心。」

　　沈知念點了點頭。

　　隨即，她看向了芙蕖道：「太後娘娘若是薨逝，定國公府的地位一定會一落千丈。而且沒了這個『孝』字壓在頭上，陛下對付起定國公府來，就更不用心慈手軟了。」

　　「連咱們都知道了太後娘娘命不久矣的事，定國公府隻會更清楚。近期他們有沒有什麼異常？」

　　宮外的消息都是芙蕖在負責。

　　現在沈知念獲取情報的渠道，除了沈茂學那裡，還有她自己在暗中培養的勢力。

　　芙蕖恭敬道：「回娘娘，咱們的人隻查探出，定國公及其麾下的官員，最近在頻頻會見朝臣。」

　　「至於他們在商議或密謀些什麼，奴婢也無從得知……」

　　定國公府畢竟是在大周盤踞了幾百年的大勢力，沈知念從沒指望過，自己短時間內培養起來的人，就能將他們的底細摸透。

　　對此，她微微頷首道：「本宮知道了。」

　　橫豎她隻是想弄清楚一些基本的消息，好做好準備。如何對付、除掉定國公府，是南宮玄羽該操心的事。

　　上輩子，這個男人都做到了這件事。這一世，沈知念並不擔心南宮玄羽會失敗。

　　……

　　八月十五，中秋佳節。

　　這場盛大的宮宴，在太和殿舉行。

　　禮部和內務府，已經提前將場地布置好了。

　　不同身份的人，座位和宴桌、餐具等都有講究。

　　帝王用金漆雕花桌案，桌子上鋪著明黃色綉著龍紋的桌布，桌邊圍「海水江崖」紋桌裙，桌前設琺琅香爐、燭台各一對，象徵「江山永固」。

　　使用金胎鏨刻著「中秋宴」三個字的碗碟，每套二十四件，碗底刻「萬壽無疆」篆字。

　　皇後用銀胎累絲餐具。宮裡沒有皇後，也就不必準備了。

　　妃嬪用瓷胎畫琺琅，外壁繪嫦娥奔月圖案。

　　親王用銀質餐具。

　　郡王以下用銅胎琺琅或素色瓷器。

　　桌布按品級分杏黃、石青等色，距帝王的宴桌需間隔三丈，以彰顯尊卑。

　　大臣們則按照品級，用銅、錫或素瓷餐具。

　　這些事情準備起來看似簡單，實則每一個細節，都需耗費極大的心力去布置。否則用錯了東西，便是僭越之罪！

　　太和殿門口以松枝、桂花、彩燈裝點。

　　檐下懸挂著用琉璃製作的月宮蟾蜍走馬燈，梁間垂掛綉有玉兔搗葯、桂樹嫦娥的緙絲幔帳。

　　大周的中秋節，也有吃月餅的習俗。

　　所有月餅都是禦膳房提前製作的。

　　帝王專屬的團圓餅最大，用精麵粉、蜂蜜等調和。表面印滿「福祿壽喜」纏枝紋，內餡是東北松子、西藏藏紅花、江南玫瑰醬等，重達十斤，需八名禦廚一起製作。

　　後妃吃的百花月餅直徑為六寸，表皮有五種顏色，對應金、木、水、火、土五行。內陷是核桃仁、杏仁、欖仁、瓜子仁、芝麻仁組成的五仁餡。上面印有牡丹、月季等花卉圖案。

　　賞賜給臣子的，則是紅色月餅。用香油和面，內餡為紅糖，每盒八塊，以黃綾包裹，配紫檀木匣。

　　大周有拜月神的習俗。

　　因此中秋佳節不僅是團圓的宴席，更要舉辦盛大的祭月大典！

　　欽天監早在十天前，就擬定了祭月的吉時，為戌時初刻。並以紫微星為參照，標註了月神的方位。

　　呈給帝王硃批後，製成黃榜張貼於各宮門，所有後妃皆要準時到場。

　　營造司已經在太和殿前的廣場，用漢白玉砌好了高五尺，直徑八尺的祭月台。台上設有紫檀木供案，鋪著月白色錦緞。

　　詹巍然帶領禁軍，從午門至太和殿設置了三重崗哨，嚴禁閑雜人等靠近！

　　如今宮中沒有皇後，便由沈知念帶領眾妃。

　　妃嬪們先到鍾粹宮集合，再跟著她一同前往太和殿。

　　眾人陸陸續續到了，肖嬤嬤在主殿接待。

　　菡萏站在沈知念身後，為她梳妝打扮著。

　　祭月儀式是嚴肅的場合，菡萏便給沈知念打扮得端莊大方。然後精心勾勒出妝容，將她臉上與生俱來的嫵媚之意，掩蓋住了一些，讓沈知念整個人看起來美艷又不失威嚴。

　　終於——

　　菡萏落下最後一筆，含笑道：「好了。」

　　「娘娘，您今晚真美！」

　　沈知念看著銅鏡裡的美人，滿意地勾了勾唇角：「你的手藝，本宮向來是滿意的。」

　　「走吧。」

　　菡萏和芙蕖立即一左一右扶著她，往外面走去。

　　不管眾妃嬪心中是怎麼想的，沈知念出來的這一刻，她們必須保持最恭敬的姿態，起身行禮：「臣妾/嬪妾給宸貴妃娘娘請安，娘娘吉祥萬安！」

　　大公主站在莊妃身邊咬著嘴唇，眼中漸漸湧起了一層淚意。

　　宸娘娘還是像以前那麼美。

　　可為什麼這麼漂亮的宸娘娘，要打死夕顏姐姐呢……

　　大公主很想衝上去質問，但她記得小蔡子的話，她不能連累莊母妃。

　　沈知念擡眸掃了一圈，微微皺眉，隨後將目光落在了王嬪身上，詢問道：「如此重要的日子，春貴人為何沒到？」

　　王嬪是翊坤宮的主位娘娘，春貴人住在她宮裡，自然歸她管轄。今日春貴人遲到，王嬪也要擔責任。

　　王嬪早就料到沈知念會詢問她了，不禁暗道晦氣，在心裡把春貴人罵了一遍！

　　她站出來行了一禮，恭敬道：「回宸貴妃娘娘，臣妾今日出門時，特意去水溪閣提醒過春貴人。但她說身子不適，稍後便到。」

　　「臣妾也不知，她為何這個時候還沒過來。」

　　該死的春貴人，要遲到就遲到，可別連累她！