連唐瑞也好奇地多瞧了蘇夏兩眼，是他的錯覺嗎？天不怕地不怕的蘇夏似乎很怕他的阿娘？

　　許娘子溫和地笑道：「我想這不是……小夏真正的意思，是寒舍簡陋。一間破茅屋四處漏風，實在招待不起大少爺。」

　　用腳趾頭想想，都明白蘇又夏為何不讓唐瑞來村裡找她。正確來說，是不敢！根源在於她隱瞞的身份，不是男子，而是姑娘家。

　　村裡隨便一個人，都能告訴唐瑞真相。

　　一旦姑娘家的身份被揭穿，他們之間尷尬的「兄弟情誼」將蕩然無存，也許反目成仇，也許往後餘生再沒有任何聯繫。

　　然而，家中每每從山上收回來的栗子和枸杞，必須依賴唐家商號的仁德堂。倘若唐瑞惱羞成怒，栗子和枸杞不再收購，她們到哪裡再找那麼好的收購商？

　　可憐的唐瑞，認識蘇夏一年有餘，仍被蒙在鼓裡。

　　許娘子的說法令唐瑞心裡舒坦多了，展顏笑道：「伯母說哪裡的話，我和蘇夏相交，豈會在意身外物。蘇夏，」

　　唐瑞握住蘇夏的雙肩，神色無比的嚴肅認真：「你這般誤會為兄，著實是你的不對。為兄不在意這些身外之物，亦不會嫌棄你家貧窮。如果你家需要修補屋子，為兄大可解囊相助，也可請工匠給你們家好好修繕一番。」

　　唐瑞渾然不察，許娘子的目光不善地盯著他雙手擺放的位置。

　　唐瑞的手擱哪呢？還有二閨女，怎能讓一個年輕男子握住雙肩！男女授受不親啊！

　　可憐許娘子一顆老母親的心，大大咧咧的蘇又夏渾然不覺有什麼。

　　「可千萬別！咱們倆雖說一見如故，我卻無功不受祿，我阿娘也不會同意。」

　　蘇又夏看向阿娘，眼神裡寫著：我很乖，我沒有胡亂接受別人的好意。

　　許娘子艱難地將目光收回，堪堪壓下那脫口而出的告誡，勉強擠出一絲笑容。

　　「正是，我們雖然沒有讀過聖賢書，可我丈夫生前說過無功不受祿，不能接受唐公子的好意。包括唐公子要送布匹給……小夏的話，也是萬萬不能。」

　　被拒絕好意，唐瑞略微失落地放下雙手。

　　見到他的雙手終於規矩了，許娘子狠鬆一口氣。

　　「是我唐突了，伯母喚我唐瑞即可，不必喊我唐公子，聽著生分。」

　　唐瑞很快振作心情，努力拉近與蘇夏家人的距離。

　　「好，唐瑞，你因為與小夏關係友好的緣故，對我家多加照拂，伯母打心底裡感激你。」

　　說話間，不經意間投給蘇又夏一記警告的眼神。

　　蘇又夏眨眨眼，困惑地揚眉，阿娘什麼意思？

　　蘇又夏沒開竅的純真模樣，許娘子看得嘴角直抽抽。

　　她心底裡第一千零一次嘆氣，二閨女的性子也不知隨了誰，一點姑娘家的警覺和矜持都沒有。

　　「阿娘，我們還買布回去嗎？」

　　蘇迎春表面提醒大家，意在將蘇又夏從「泥潭」中拖出來，免得阿娘忍不住大爆發。

　　以她對唐瑞的了解，唐家大少爺通常會熱情過頭。再聊下去，恐會請她們一家子去悅客酒樓吃一頓。

　　到時露的餡更多，她二妹少不了一頓竹筍炒肉。

　　「買！當然買！」

　　許娘子沒說話呢，蘇又夏搶著道。

　　笑話，大冤種在身邊，又是他家的布莊。即便不能免費拿，也能買個低價。

　　她心中深信，唐瑞不會賺她們很多錢。

　　她沒察覺到，自己對唐瑞，有著旁人所沒有的信任。還有一種，習慣性享受他的好。

　　許娘子沒有忘記此行的目的，蘇又夏的事得放一放，回去再算賬。

　　她對閨女們道：「去選一匹你們喜歡的布吧。」

　　許娘子一放話，春夏秋冬立刻散開，跟歡快的喜鵲一樣，看看這裡，瞅瞅那裡。

　　唐瑞加了一句：「你們放心買，我給你們一個最低價。」

　　有唐瑞的話，春夏秋冬更加挑得開心。

　　許娘子也打算給自己和卿寶挑一匹布。

　　「我不用選了，就要紅色這匹布，髒了皺了也不怕。」

　　蘇又夏抱起那批沾過塵的紅布回來，還彈彈看不見的灰塵，愛惜不已。

　　李掌櫃立刻殷勤道：「我這就給蘇夏小兄弟包起來。」

　　他可算瞧明白了，大少爺最喜歡這位叫蘇夏的小兄弟。他侄子將大少爺喜歡的小兄弟欺負得狠了，難怪大少爺直接解僱侄子。

　　萬幸他有老夫人撐腰。

　　蘇又夏滿意了，跟唐瑞很自然地聊起天來。

　　兩個年輕人侃天侃地，畫面感毫不違和，甚至有一種莫名的契合。

　　有一種任誰看了，都不忍打斷的美好畫面。

　　一心兩用的許娘子看得滿臉糾結。

　　在她看來，蘇又夏過了今年，明年便要說親。可是瞧二閨女跟唐瑞投契的模樣，姑娘家的心竅未開呢，唉，愁啊……

　　「娘親。」

　　卿寶雙手將娘親的臉蛋掰過來，正在發愁的母親的注意力不得不回到卿寶身上。

　　許娘子看著她問：「卿寶怎麼了？」

　　「布。」卿寶水靈靈的眼睛瞅著娘親。

　　許娘子一下子明白過來，捏一下她的小鼻子，「得了，阿娘會給卿寶挑一批布。」

　　卿寶立即噘起鳥嘴，在許娘子的臉頰親一口。

　　「就你最會討好賣乖。」

　　許娘子嘴上說著責備的話，臉上卻笑著，已抱著卿寶去挑布。

　　小卿寶不願一直被娘親抱著，也體貼娘親勞累，便掙紮著下地。

　　再然後，大家便見到許娘子追著卿寶滿布莊跑的一幕。

　　最後是許娘子豪氣地花了四兩銀子，給閨女們各買了一匹喜歡的棉麻布，以及其他一些料子。

　　這是積攢多年的渴望，一放開閘門，就敞開來買。

　　何況有唐瑞在，她們能以腰斬的價格買到，機會可遇而不可求。

　　原本按照正常的價格，她們大概要花費不下於六兩才買到同等的東西。

　　蘇又夏見唐瑞欲言又止，不由得擰眉：「怎麼？你不會是後悔低價賣給我們吧？」

　　唐瑞見她誤會，急忙擺手：「怎麼會，憑藉咱們倆的兄弟關係，我本來不打算收你們的銀子，是你執意要付銀子。」