面對周元等人提出的拜訪要求，老頭子顯得很是愕然，天不見亮就出來打魚，這才多久，又要回去？

　　耽誤幹活兒，老頭子當然不願意，於是猶豫著說道：「要不晚一點？等下午的時候，我再帶你們去做客？」

　　周元等不了那麼久，直接說道：「阿爺，我們是白鳥阿嬢的舊人，對於她的下落，我們很急迫，所以請你先帶我們回去。」

　　「一點小禮物，不成敬意，希望你收下。」

　　他從懷裡掏出了幾顆碎銀子，這對於寨子裡的老人來說，已經不算是小錢了。

　　老頭兒卻是連忙擺手道：「沒事沒事，這哪有給錢吶，反正我把網都撒下了，我先帶你們去吧。」

　　他眼巴巴地看著那些碎銀子，猛吞口水，但還是硬咬著牙不要。

　　周元拗不過他，也就收起了銀子，跟著他前往寨子裡。

　　這裡已經是水西的邊緣，條件更是艱苦，蜿蜒的路很是曲折，終於到了一座青瓦小屋之前。

　　破舊的房子打掃得很乾凈，屋子裡沒什麼東西，木質的小闆凳上是歲月的斑駁，門口有一個樹墩子，上面有著無數的刀痕，老人經常用它墊著劈竹。

　　「哈哈！我可是咱們水西最好的篾匠，我做的籃子、背簍和燈籠，絕對是水西最漂亮、最結實的。」

　　他吹噓著自己的能耐，然後伸出手來，展示著上面那深厚的繭。

　　那是黃中透黑的繭子，有著皸裂的痕迹，像是一個家中頂樑柱的身份象徵，像是一個男人驕傲的圖騰。

　　眾人都有些沉默。

　　尤其是王昂和熊闊海，已經發出了嘆息之聲。

　　他們年齡大，經歷得多，他們知道這對於男人來說，是一種怎樣的擔當。

　　可即使如此，老人的家裡，依舊一貧如洗。

　　「老婆子，有人來看你了，收拾收拾起來看看吶。」

　　老頭兒對著屋子裡喊了一聲，然後回頭笑道：「我家老婆子有點病，所以長期卧床，你們稍微等一哈。」

　　他招呼眾人坐下，又端來了泉水讓眾人喝。

　　泉水甘甜，片刻之後，一個身材瘦小的老太婆扶著牆緩步走了出來。

　　一邊走，還一邊咳嗽著，臉色黃中帶白，很不健康。

　　「這是…哪裡來的阿哥阿妹啊。」

　　老太婆隔著遠遠地坐著，然後揮手笑道：「我怕傳染給你們，就不坐過來了。」

　　「肺癆。」

　　熊闊海低聲道：「看樣子像。」

　　王昂卻搖頭說道：「不是，如果是肺癆，這老頭兒早被傳染了，應該是肝病。」

　　葉青櫻皺著眉頭，對著周元說道：「這麼嚴重的病，恐怕很難跟著我們上路。」

　　周元看向老嫗，笑道：「阿婆，冒昧打擾您養病，真是抱歉，關於白鳥阿嬢，我們想問一問她在哪裡，當年您去看她，又發生了什麼事？」

　　「白鳥阿妹？」

　　老太婆皺起了眉頭，似乎有些不記事了，想了想才說道：「啊，是在四川嘞，我回瀘州娘家的時候，見過她一面，那時候她剛生完孩子呢。」

　　周元連忙道：「瀘州哪裡？記得起具體位置嗎？」

　　「記不得了。」

　　老太婆道：「都二十年前的事了，哪裡記得那麼清楚，而且我是在半路上歇腳的時候遇到的，她距離我娘家遠著呢。」

　　看來真要帶她一起走了，這是尋找白鳥的唯一線索，斷不得。

　　周元沉默了片刻，才道：「我們要找白鳥阿嬢，有重要的事，阿婆，我們需要你帶路。」

　　老頭子卻先變了臉色，急忙道：「那怎麼行，她這幅身子根本出不了門的，更別提去四川那麼遠了，不行不行。」

　　熊闊海道：「阿爺您別急，我們可以給錢，給一百兩銀子，不，一千兩！」

　　老頭子嚇了一跳，瞪眼道：「你們有這麼多錢吶？那也不行啊，我家婆子命都沒了，我還要銀錢做什麼。」

　　周元輕聲道：「阿爺，阿婆，你們兩個都跟我們走吧。我們可以給你們提供銀錢，當然，這並不重要，重要的是，我們可以幫忙治病。」

　　「治病？」

　　老頭子來了興趣，疑惑道：「阿哥，你懂醫術？」

　　周元道：「我不懂，但我認識天下最好的大夫，以阿婆的病情，在水西肯定是治不好了，隻有躺在床上硬拖著等死。」

　　「但隻要跟我走，阿爺，我發誓盡全力幫助阿婆治病。」

　　老頭子看了他一眼，悶著臉還是搖了搖頭。

　　「我來說。」

　　葉青櫻看彩霓心情很複雜，顯然沒有理智去勸說什麼人了，於是她站了出來。

　　「阿爺，您聽我講。」

　　葉青櫻聲音很低，但很真誠：「首先向您坦白，我們並不是苗人，而是漢人。」

　　老兩口在角落，表情已經有點害怕了。

　　葉青櫻繼續道：「這位阿哥，是大晉朝廷的大官，他可以找宮裡的禦醫幫阿婆治病，一定會盡全力治好阿婆。」

　　「這一路去四川，我們可以乘坐最好的馬車，可以提供最有營養的食物，給阿婆補身體。」

　　「我們可以飛鴿傳書到成都府，讓成都布政司派出最出色的大夫前往敘州府與我們匯合，給阿婆治病。」

　　「治好了病，我們再去找白鳥阿嬢，這樣您總該放心了吧？」

　　老頭子愣了好久，才喃喃道：「宮裡的禦醫？就是給皇帝老爺看病的大夫？」

　　「是的。」

　　葉青櫻道：「他們會盡全力治好阿婆的病，在治好病情之後，我們會送你們回來，再給寨子裡捐錢，捐一千兩銀子。」

　　老頭子激動道：「那我兒子豈不是可以娶媳婦了？」

　　熊闊海不禁笑道：「你就是你們寨子裡的大人物了，還怕你兒子找不到媳婦？怕是整個寨子的阿妹都要搶著嫁進來啊。」

　　「那好啊，那好啊。」

　　老頭子連忙道：「老婆子，咱們要不就跟他們走一趟？」

　　「如果能治好病，那有沒有錢都不緊要啊。」

　　老太婆也不禁露出了笑容。

　　周元當即道：「老熊，立刻給成都布政司發信，讓他們派最好的大夫過來，描述一下阿婆的病情。」

　　「明白。」

　　熊闊海笑著點頭，隨即說道：「阿婆阿爺，現在你們放心了吧。」

　　兩個老人連連點頭，顯然是高興得很。

　　而王昂卻是無奈苦笑，在心頭感嘆，一群陌生人隨便說幾句好話就能帶走你們，水西的老百姓的確還是太淳樸了，怪不得能被土司利用。

　　要不是這一次彩霓姑娘揭開了土司的黑暗面紗，天知道水西百姓的下場會有多慘啊。

　　眾人互相對視著，似乎都想到了這一點，一時間心中也是感慨萬千。

　　彩霓卻是小聲道：「公子…我們真的能治好阿婆的病嗎？」

　　周元道：「不知道，但我們一定會儘力。」

　　彩霓低著頭，呢喃道：「我希望能治好阿婆，我不能再騙水西的同胞了。」

　　周元捏了捏她的小手，算作安慰。

　　他知道，彩霓心中依舊充滿了內疚，還沒有從慘案的悲痛中走出來。