過了兩日，皇帝忽然給四皇子姜詢賜了兩尾金鯉。

　　而後宮中，嫻貴妃則借訓誡嬪妃之意，將有頭有臉的宮嬪都請到了自己的宮殿聽訓。

　　祥妃是頭一個到的，她因懷有身孕，得步攆代步的恩寵，接到嫻貴妃傳話，便立刻趕了過來。

　　「妹妹來得可真早。」嫻貴妃聽宮人報祥妃來了，沒有拿喬，直接讓人引到正殿。

　　她還是一貫的天香國色，從頭到腳都華貴無雙，看向祥妃時，自持溫柔，卻在目光觸及那明顯隆起的肚子時，有一瞬間的閃動。

　　「比上回見，妹妹似乎豐腴了些，可見龍裔安康。」

　　祥妃雖比此前胖了些，但看著還是一副弱不經風的模樣，垂眸順眉的笑了笑，「有娘娘照拂，臣妾才可安心養胎，這孩子也是有賴娘娘慈心。」

　　兩人左右說得都是些你好我好的話，祥妃出身田家，如今二皇子和田相交好，嫻貴妃自然要主動與祥妃交好，好幫二皇子親近田家出一份力。

　　陸陸續續的，宮嬪依次都到了，祥妃旁邊的位置卻依舊空著。

　　嫻貴妃勾了勾嘴角，等著那姍姍來遲的身影出現，才皮笑肉不笑地招呼，「惠嬪來得可真早。」

　　此時所有受召宮嬪皆在，隻有住的最遠，被傳喚的最遲的惠嬪最後一個到，看著格外顯眼。

　　從見到傳話宮女，惠嬪便知道今日逃不過嫻貴妃的磋磨，也不急，款款而至，拜見貴妃。

　　「臣妾失禮，請貴妃娘娘責罰。」

　　「不過晚了幾步，小事一樁罷了，惠嬪近來伺候陛下，幸苦得很，快坐吧。」嫻貴妃卻未立刻發難，假惺惺地安撫了幾句。

　　小事無恙，必有後招，惠嬪心中一嘆，本想著主動給嫻貴妃一個錯處，小懲大誡便好，看來她並不滿意，遲到受罰這樣的理由。

　　待惠嬪落座後，嫻貴妃便開始絮叨起她近來伺候皇帝辛苦。

　　實則，皇帝一月去的最多的地方，還是嫻貴妃的宮裡，隻是去惠嬪的蒹葭宮，和祥妃之處持平了。

　　到了這個年歲，宮嬪其實大都沒了爭寵的意思，特別是連一子半女也無的嬪妃，更是活得謹小慎微，此時隻是附和嫻貴妃的話。

　　閑話說夠了，嫻貴妃才開口，說了正題，「聽說蒹葭宮的廚子，西湖醋魚做得很好，本宮也有心品嘗一番，無奈最怕這魚刺紮嘴。」

　　「聽聞，最上等的魚類菜肴，需取魚最多刺之處，摘乾淨後，混合成丸，口味最是鮮嫩。」生有一個公主的順貴人開口，向嫻貴妃湊趣，又看了一眼惠嬪。

　　「早聽聞惠嬪娘娘心細如髮，想來摘魚刺也十分得心應手。」

　　為皇帝去魚刺，是嬪妃該做的，為妃嬪去魚刺，哪怕是位同副後的嫻貴妃，那也是宮人之舉。

　　嫻貴妃和順貴人此言，是在拿惠嬪的出身取笑。

　　嫻貴妃勾起嘴角，一雙媚眼，此事全是冷意，俯視惠嬪，「陛下誇讚惠嬪不忘初心，難得有淳樸之心，想來這當初立身的本事，還沒忘乾淨。」

　　滿室宮嬪，沒有一個敢幫惠嬪說話，或自顧不暇，或冷眼旁觀，或心中喟嘆。

　　祥妃抱著自己的肚子，似乎將所有風言風語都避之在外，連眼皮也沒擡一下。

　　惠嬪起身，沖嫻貴妃拱手，「請娘娘準許臣妾去甲凈手，再替娘娘分憂。」

　　欺壓旁人，最無趣的便是被欺壓的人沒有半點反抗之心。

　　嫻貴妃盯著惠嬪半晌，才意興闌珊地收回目光，揮了揮手，「去吧，凈了手便直接去小廚房，有勞惠嬪了。」

　　這魚刺一摘，便是一整個下午，有嬤嬤在旁盯梢，專挑刺最多的魚，取其刺最多的一塊讓惠嬪來摘刺，剩下的直接棄之不用。

　　待夜色降臨，那一盆又一盆的魚才全部摘好，嬤嬤用筷子細細檢查，見沒挑出一根魚刺，才勉強放行。

　　「惠嬪娘娘有勞了，這娘娘的手藝確實比咱們做奴婢的精細的多，您稍等，奴婢這就去稟告貴妃娘娘。」

　　惠嬪留在小廚房待命，一身衣裙被打濕了大半，一直站在一個地方沒有挪動，腰酸背痛，眼睛尋魚刺尋得發花，一雙手也被水泡得發白，周身都是一股魚腥味。

　　過了一會兒，嬤嬤端著魚肉回來，手裡還拿著一個香囊，遞給了惠嬪。

　　「這是娘娘賞的，說惠嬪娘娘活計一如當年的好，雪奴很愛吃。」

　　嬤嬤口中的雪奴，是嫻貴妃養的一隻雪白的獅子貓。

　　一個宮嬪，親手挑了一下午的魚刺，最後魚肉還入了另一位妃子的愛寵之肚。

　　此事，隻怕能讓後宮眾人，笑上月餘。

　　「多謝娘娘恩賞。」

　　惠嬪勉強直起腰，接過那香囊，被宮女攙扶著，慢慢走回蒹葭宮。

　　「娘娘，奴婢去尋步攆來吧。」宮女見惠嬪步履維艱，眼中難掩心疼，又有些憤慨，卻不敢在外言說。

　　惠嬪搖了搖頭，說話都有些沒力氣，「多一事不如少一事。」

　　主僕行至宮道，見有人執燈在路口等候。

　　姜詢看見母妃出來，立刻上前攙扶住惠嬪的另一隻胳膊，「母妃辛苦了。」

　　惠嬪下意識就想推開他，「這一身腥味，別熏著你，母妃自己能走。」

　　「咱們蒹葭宮臨湖，兒臣從小在湖邊耍玩，怎會被這點味道熏到。」夜色遮掩，姜詢的眼眶微紅，言語卻故作輕鬆，絲毫不提貴妃宮中所發生的一切。

　　若是以前，他在母妃面前，會愧疚，會氣憤，但如今這一切都壓在了心中，不想再讓母妃分出心力，來寬慰自己。

　　惠嬪見兒子如此沉穩，也放鬆了力道，由著他攙扶，「你父皇賜的那兩尾金鯉......」

　　「兒臣已供養到了皇寺，母妃放心，不會留下話柄。」姜詢立刻答覆，他收到那金鯉後，一刻沒有耽誤，親自送去了皇寺，還添了不少香油錢。

　　鯉躍龍門，是人人皆知的傳說，金尾鯉魚本就罕見，還被皇帝賞給了四皇子，難免讓人多思。

　　今日嫻貴妃之舉，也並非全然嫉妒皇帝近來多去蒹葭宮，更在意的，便是那兩尾金鯉。

　　若放在從前，姜詢也許會將金鯉送給太子避嫌。

　　如今麼，他不想讓卻父皇的看重，但也不想落人口實，不如送去皇寺，還能得一個替父皇祈福之名。

　　「詢兒的心思似乎細膩了許多。」惠嬪拍了拍姜詢的手。

　　她知曉自己的兒子一向早熟多思，但到底是男子，顧及和皇帝的關係上，總不會太過細膩，她才一直放心不下，萬事提點。

　　如今沒想到，姜詢已有如此成長。

　　姜詢聞言微愣，想起了伴著草藥之氣的那番促膝長談，唇角微揚。

　　「三人行，必有我師，兒臣不過是近朱者赤罷了。」