澧朝歷代皇帝少有即位後才娶正室的，循舊例，立後需敬告先祖，還要走儀式昭告天下。
以顧氏為首被選中的秀女，晨起便一同入宮，但隻有顧氏，需要白日便換上冠服同皇帝一道，祭奠先祖。
「娘娘，準備妥當了。」貼身侍奉的大宮女平月，是內務府挑好送來的，性情沉穩了解宮中規矩，有她提醒，讓初入宮闈的顧氏稍微安心了些。
看著銅鏡裡，被宮女平月的一雙巧手裝扮的儀態萬千的自己，顧氏隻覺得陌生到不敢確認，將目光收了回來。
她父親是個秀才，屢試未中舉，便在老家開了間私塾謀生，直到兄長考中進士，入吏部當職，一家人才搬到了京城來。
上京時，母親便十分高興，說到了天子腳下，給她尋夫婿，無論是家世還是才華，定然比在老家要更上一層。
直到天子選秀，顧家上下都不覺得顧氏能入選，隻因適齡必須得走這一遭，想著選過秀後再尋婚事還能添些噱頭。
想起選秀當日，太監提著嗓子說她中選，再到後來立後的聖旨送到家中，到現在顧氏都恍惚覺得如在夢中一般。
宮女平月見顧氏神情恍惚，以為她是太過緊張的緣故，便出言安撫，「娘娘不必擔心，今日雖禮節繁瑣了些，但您隻管跟著陛下便好。」
「陛下......」
關於至今未曾蒙面的皇帝，顧氏之前也聽過不少他的傳聞，說他起初風流成性，實則是潛龍在淵。
短短數年，鋒芒畢露，既可上陣殺敵，也有運籌帷幄之能，即位後推行新政，利國利民，是個不折不扣的好皇帝。
「不知陛下平日待人接物是何脾性？」
傳聞聽得再多，沒見過本人，顧氏心裡總是沒底，臨了隻能問一問在宮中當差有些年頭的平月。
平月看著顧氏隱含緊張和憂慮的眼眸，思忖片刻答道，「奴婢未曾在禦前伺候過，不過陛下禦下寬和，宮中人人皆知。」
等到顧氏親眼見了順天帝，才明白平月所言的寬和，並非隻是寬慰她，而是事實。
冠服繁重，禮節繁瑣，顧氏起身時不慎踩住裙擺，身形才微微晃動就被順天帝扶住了手臂，倉皇間擡眸，這才正眼看清了龍顏，比她想象的還要俊逸。
四目相對，姜詢一時失神，片刻垂眸，將皇後扶穩，沒有責怪隻有淡淡的提醒，「挪步需再慢些，否則易被裙角絆倒。」
「多謝陛下，臣妾失禮了。」皇後面頰微紅，不敢再擡眼，隻盯著腳下，生怕再出岔子。
還好之後的儀式沒再出什麼問題，直到夜幕降臨，皇帝與群臣歡宴，皇後則留在坤寧宮中，等待帝臨。
正式開席前，姜詢便已經喝了不少酒，等遲不歸攜妻子容晚玉向他敬酒道賀時，近身便聞到了一股濃烈的酒味。
即便是婚宴，也無人敢灌皇帝的酒，兩人一眼便知，姜詢是自己喝成這樣的，也都明白，絕非因婚事歡喜。
「今日是陛下大喜的日子，臣攜夫人，恭賀陛下鸞鳳和鳴，珠聯璧合。」
「遲不歸……你我當浮一大白！」
姜詢慢了半拍，才笑著拿起酒杯跟遲不歸碰了碰，半醉半醒連稱呼都失了分寸，越過案頭，伸手在遲不歸的肩膀上用力地拍了拍。
「還記得，咱們之前也喝醉過一回。那時候，真暢快。」
遲不歸幾乎是瞬間，就想起了姜詢所言的醉酒之事。他從前因為寒毒的緣故，甚少飲酒，唯一一回喝醉，是和姜詢在醉花陰的屋脊上，談及了容晚玉。
他沒有順著姜詢的話提及舊事，而是將杯中酒一飲而盡，然後給姜詢添了一盞茶，放在他的面前。
「臣不敢掃陛下之興，但今日陛下不宜醉。」
今日受宴之人中，入選的八位妃嬪的母族皆在，姜詢還需同他們應酬，以示帝恩，緩和因田制改革和世家權貴之間的矛盾。
容晚玉站在一旁，隻在遲不歸敬酒時一同舉杯，並未單獨同姜詢說些什麼，就像姜詢，也似乎看不見她一樣，隻衝著遲不歸點了點頭。
「朕，明白。」
回到席間，以容晚玉的身份，無論是永寧郡主還是永義侯夫人，都少不了各式各樣的人上前巴結。
遲不歸要替皇帝應承男賓，容晚玉被敬了幾輪酒後，餘光瞥見了一個熟悉的身影，借口更衣，躲了出去。
「十八姑娘！」
依舊是宮女打扮，十八正在廊下用著點心，聽見熟悉的聲音倏然回頭，還沒忘了將點心背在身後，「嚇我一跳，是你啊，出來透氣？」
看清來人是容晚玉，十八又恢復了懶散的模樣，還將手裡的點心遞給了容晚玉，「吃嗎？我剛從禦膳房拿的，熱乎的，比裡頭的好吃多了。」
容晚玉也不在意，順手拿了一塊品嘗，果然還有熱氣，比殿內那些為了顧全色香而早失了味道的樣子貨好吃多了。
「許久未見，你還在醉花陰嗎？」
也是和遲不歸成婚後，容晚玉才在閑談中得知十八的身世。她也曾是官家小姐，隻是七八歲時，父親便因同僚算計而落難。
如今姜詢成了順天帝，跟著他謀事已久的十八卻不像遲不歸等人明面受封賞，而是和依舊隻在夜間熱鬧的醉花陰一樣，隱沒於光明正大之後。
十八聳聳肩，「是啊，雖然殿下成了陛下，但總歸還需要一雙在夜裡睜開的眼睛。」
說完這句話，十八回頭看了一眼已經在和賓客歡談的姜詢，低聲嘀咕了一句，「殿下也算得償所願，可總覺得，還不如從前高興……」
她這句話說得小聲，但容晚玉卻聽得清清楚楚，最後也隻當沒聽見，和十八說了些京都近來的閑事。
「對了，你見過皇後嗎？」十八忽然想起什麼似的，意有所指地問了一句。
容晚玉不知其意，以為她是好奇，搖了搖頭，「還沒有。不過明日皇後會接見命婦，便得相見了。怎麼，你在宮裡來去自如，還沒見過？」
十八聞言歪頭一笑，卻揭過了這個話題，「隨口一提，反正明日你就見著了。」