當小影穿上司兵服的時候，那乖巧稚嫩的臉龐，雪白的皮膚和黑亮的眼眸，還真是給人全新的感觸。

　　她在原地轉了一圈，歪著頭道：「哥哥，怎麼樣！」

　　古靈精怪！充滿活力！

　　周元忍不住捏了捏她的臉，道：「小影穿什麼都好看！走，跟哥哥赴宴去！」

　　小影笑嘻嘻地拉著周元的手，心情似乎很高興，笑道：「那我等會兒可以多吃點嘛！」

　　周元笑道：「等會兒咱們是去見一個大官兒，你吃你的就好，但可不許狼吞虎咽，不講禮數。」

　　小影皺了皺鼻子，撇嘴道：「才不會！小影最乖了！」

　　周元此刻深以為然，大笑著帶著她前往天香樓。

　　午時三刻，剛好到達甲字三號包房。

　　門口站著的兩人看到周元，當即鞠躬道：「周大人，請進，侍衛就不進去了。」

　　小影頓時瞪眼，一副小老虎要發怒的樣子。

　　周元擺手道：「行了，這是我妹妹，沒關係。」

　　他拉著小影的手走了進去，果然看到了一身便服的劉敬正襟危坐，點了一大桌子菜，還準備了兩壺好酒。

　　周元施禮道：「下官周元，參見尚書大人。」

　　「快坐！」

　　劉敬連忙笑道：「便服出門，今日休沐，不必那麼多禮數。」

　　說完話，他便驚愕地發現，周元旁邊的小兵，坐在了桌上，拿起了一塊點心就往嘴裡猛塞。

　　哎，小影你…

　　說好的禮數呢！

　　周元尷尬一笑，道：「這是我家妹妹，從小窮苦習慣了，見到好吃的，難免有些…」

　　「無妨。」

　　劉敬擺了擺手，笑道：「我也是出身寒微，年輕時候比她還能吃呢，坐下說吧。」

　　「是。」

　　周元笑道：「不必在乎這個小丫頭，劉大人有什麼吩咐，還請直說，下官定當竭盡全力。」

　　劉敬瞥了他一眼，才淡淡道：「周元啊，我並非迂腐之人，也是層層爬上來的，所以不喜歡那些冠冕堂皇的客套話。」

　　「來找你嘛，就是想詳細和你說一說整頓神京的事，再詳細一點嘛，就是四百五十萬兩銀子的事。」

　　周元點了點頭，道：「三百萬兩，每年可為戶部進項三百萬兩白銀。」

　　劉敬皺眉道：「九大幫會要收一百五十萬兩？這未免過於貪了。」

　　周元道：「九大幫會，我許諾的是一百萬兩，這個數額比較大，但卻是沒辦法的選擇，掏糞這種活路太苦了，錢給太少真沒人願意去幹。」

　　劉敬道：「這個我倒是理解，但還有五十萬兩呢。」

　　周元想了想，才笑道：「想要這件事長久做下去，並不被人刻意找麻煩，多少是要打點一下的，否則那三百萬我們拿不穩啊。」

　　此話一出，劉敬陷入了沉默。

　　他是老臣了，知道這三百萬意味著什麼，也知道若是不打點，恐怕最多兩年，就有人要拿這些事做文章了。

　　五十萬兩，是必須要花的。

　　「好吧！」

　　劉敬嘆了口氣，道：「說實話，你能給我三百萬兩，都已經出乎我的意料了。」

　　周元苦笑道：「還得處理很多事，比如吳大人那邊，張口就要一百萬兩呢，另外四個兵馬司衙門的都指揮也在找我，開口就是十萬兩，唉，僧多粥少，事情難辦。」

　　劉敬冷冷一哼，凝聲道：「人心不足蛇吞象，貪過頭了，那是要掉腦袋的。」

　　他看向周元，道：「吳清榮那邊你打算怎麼處理？他可是個老狐狸，沒那麼好相與的。」

　　周元道：「給他二十萬兩，已經算是頂天了。」

　　劉敬道：「二十萬兩，他未必滿足。」

　　「不滿足也得滿足！」

　　周元鄭重道：「沒有再多的錢給他了，屆時我會找人給他施壓。」

　　劉敬驚咦一聲，緩緩道：「周元，吳清榮可是楚黨巨擘，上面還有徐世功罩著，你能找到誰給他施壓？」

　　周元笑了笑，道：「官員怕誰？」

　　劉敬皺眉道：「你不會是說，宗室？」

　　「不錯，正是宗室。」

　　周元笑道：「陳氏宗室，這些年憋著一股火呢，誰敢去惹？楊首輔都得避其鋒芒，更何況小小的兵部尚書。」

　　劉敬想了片刻，才突然驚醒，急道：「五城兵馬司總掌司乃當朝駙馬，沁水公主聲名在外，又掌有內務府實權，是出了名的不好惹。」

　　「若是沁水公主鬧到吳清榮府上去，那吳清榮必然退步。」

　　周元點頭道：「正是如此，我打算拜會駙馬爺，投其所好，並以十萬兩白銀相贈。」

　　劉敬忍不住笑了起來，感慨道：「周大人不愧是少年英才啊，我本以為這些事你很難處理，故而與你見上一面，給你出點主意，但沒想到你早已成竹在兇，將一切都算了進去。」

　　「既然如此，老朽也不再擔心了，隻需靜待你的三百萬兩白銀即可。」

　　周元道：「劉大人，我隻能保證我能做到的事，但還有我做不到的事呢？這三百萬兩，還得你親自來守護啊。」

　　劉敬重重哼了一聲，道：「老夫倒要看看，朝局如此艱難，誰還敢謀國庫的主意！」

　　「如今天下危如累卵，社稷有倒懸之急，雖然兩江之亂平了，但中原流寇張白龍已然稱帝，南方土司步步擴張，貴州四川皆受衝擊，九邊告急，東虜北蒙虎視眈眈，稍有不慎，我大晉便是滅國之禍。」

　　「天下大勢浩浩蕩蕩，誰敢不以大局為重，最終隻有死路一條。」

　　說到這裡，劉敬嘆道：「周元，你年紀輕輕，便能在兩江局勢之中立下奇功，又能在神京如魚得水，而今簡在帝心，當以天下為重才是。」

　　「可莫要學那些蠅頭苟利之徒，眼中隻有黨爭，卻無社稷。」

　　「彼等豈不知，傾巢之下，安有完卵！」

　　周元也是頗有感觸，不禁抱拳道：「劉大人國士無雙，周某佩服。」

　　劉敬道：「國士不敢當，不過是盡忠職守罷了，不做虧心之事，也對得起多年讀書治學，耳濡目染聖賢之道。」

　　周元端起酒杯，沉聲道：「敬大人一杯，為了天下！」

　　「喝！」

　　劉敬一口飲盡，拿起筷子，卻突然愣住了。

　　他擡頭疑惑道：「菜呢？」

　　周元駭然看向滿桌的空盤，連忙把小影手上的盤子拿下來，急道：「怎麼還端盤子啊！你也不知道給我們留點！」

　　「嗝！」

　　小影打了個飽嗝兒，憨憨道：「真好吃啊！」

　　劉敬深深吸了口氣，道：「老夫糾正一下，我年輕時候，真沒這麼能吃。」

　　周元尷尬一笑，連忙道：「我來請，我來請，小二，快上菜！」

　　丟死人了啊！這個小丫頭，禮數，她懂個屁的禮數。

　　一點都不乖！